Le stellucce della Val di Canneto: tra geologia, magie di luce e tradizione popolare

[di FERDINANDO MARFELLA] - Nella suggestiva Val di Canneto, dove nasce il fiume Melfa, tra corsi d’acqua montani, boschi e rocce dell’alta Valle di Comino, sopravvive il ricordo di un affascinante fenomeno naturale che per secoli ha colpito pellegrini e abitanti locali: le cosiddette “stellucce”. Con tale termine popolare si indicavano minuscole scaglie o granulari luminosi osservabili tra sabbie, pietre e superfici umide lungo i torrenti e i sentieri della valle. Alla luce del sole, soprattutto dopo la pioggia o nelle ore del mattino e del tramonto, il terreno poteva apparire cosparso di piccole scintille simili a stelle.

Nel Seicento, Giovanni Paolo Mattia Castrucci accennava a tale fenomeno nella “Descrittione del Ducato di Alvito” (1632):

«Il laghetto non è più profondo di cinque o sei palmi, tra il quale in qualche parte vi tramezzano alcuni sassi, sì vicini l’uno all’altro, e ben agiati, che vi si può senza molta fatica per quelli trapassare per qualche spazio; il fondo ha una minutissima ghiaia, tutto spazio, e pieno di certe stellucce d’oro, così risplendenti, in quell’acqua chiarissima, che porge a chi la vede, diletto e meraviglia; a quest’acqua limpidissima e senza niun sapore, o odore, è sì eccessivamente fredda, che aggranchisce le mani, che la toccano, subito; e per questo né il laghetto , né per buon pezzo del fiume, vi si trovano trote, altrimenti abbondantissimo di quelle».

Il fenomeno trova una spiegazione plausibile nella natura geologica dell’area. Dal punto di vista scientifico, le “stellucce” erano con ogni probabilità legate alla presenza di minerali riflettenti diffusi nelle rocce appenniniche. Tra questi si segnalano soprattutto le miche, che si sfaldano in sottilissimi foglietti capaci di riflettere la luce con effetti argentati e cangianti. A queste potevano aggiungersi minuscoli cristalli di pirite, solfuro di ferro, noti per i loro riflessi metallici dorati, oltre a quarzi e ossidi ferruginosi che, in presenza di acqua e luce radente, producono bagliori intermittenti. In particolare, la mica poteva creare l’impressione di una vera e propria “polvere stellare” naturale, mentre la pirite, con il suo aspetto brillante, poteva facilmente essere interpretata in passato come traccia di metalli preziosi.

Nella tradizione locale, uno dei luoghi più legati a questo fenomeno era la Fonte di Capodacqua, dove affioravano un tempo minuscole scaglie minerali che, riflesse dal sole, assumevano l’aspetto dell’oro. Tremolavano nell’acqua e tra le pietre come piccole stelle, attirando l’attenzione dei pellegrini diretti al Santuario della Madonna di Canneto. Chi saliva verso il santuario le osservava con meraviglia e talvolta le raccoglieva con cura, quasi fossero frammenti di luce o piccoli doni della montagna.

Secondo la memoria popolare, quelle minute scaglie scintillanti non erano considerate semplici curiosità naturali. Spesso venivano conservate come oggetti preziosi oppure donate alla persona amata come pegno d’amore, caricandosi così di un significato affettivo e simbolico. In questo modo, un modesto fenomeno ottico e mineralogico entrava a far parte della vita emotiva e culturale della comunità, trasformandosi in racconto, ricordo e tradizione.

Il fascino delle "stellucce”, infatti, non è soltanto geologico. In un luogo ad alta densità simbolica come la valle del santuario, questi fenomeni naturali assumono inevitabilmente anche una dimensione culturale e percettiva. L’Appennino centrale è un paesaggio ricco di esperienze sensoriali: il rumore continuo delle acque, le nebbie improvvise, i riflessi sulle rocce bagnate, le cavità naturali e gli odori minerali del sottosuolo contribuiscono a creare un ambiente fortemente evocativo. In questo contesto, anche un semplice scintillio può trasformarsi in un “segno”, alimentando immaginari religiosi e popolari che per secoli hanno accompagnato i luoghi di pellegrinaggio montano.

Osservate oggi con uno sguardo scientifico, le “stellucce” della Val di Canneto rappresentano dunque un piccolo ma affascinante esempio di come elementi geologici, fenomeni ottici e tradizioni locali possano intrecciarsi nella costruzione della memoria collettiva. Esse testimoniano il dialogo continuo tra natura e cultura, tra spiegazione razionale e meraviglia, restituendo un’immagine del paesaggio appenninico non solo come realtà fisica, ma anche come spazio di devozione, immaginazione e identità.